在印度古代的梵語悉曇文字中，「अ」（a，阿）是嘴巴張開且無任何阻礙時發出的聲音，而「हूँ」（hūṃ，吽）則是嘴巴完全閉合時發出的聲音[1]。悉曇文字的字母序列以「अ/阿」開始，而以「हूँ/吽」結束，故將「阿吽」引申為宇宙的始終[1]。此外，在一些場合中，「阿」還被用以象徵真實或求道心，而「吽」則象徵智慧或涅槃。
在佛教塑像方面，一個張口、一個閉口的成對塑像，被分別稱為阿形和吽形。日本神道教神社前狛犬也常被塑為阿形、吽形各一尊[1]。
- ^ 1.0 1.1 1.2 大名力. 英語の文字・綴り・発音のしくみ. 研究社. 2014: 11.
