在印度古代的梵语悉昙文字中，“अ”（a，阿）是嘴巴张开且无任何阻碍时发出的声音，而“हूँ”（hūṃ，吽）则是嘴巴完全闭合时发出的声音[1]。悉昙文字的字母序列以“अ/阿”开始，而以“हूँ/吽”结束，故将“阿吽”引申为宇宙的始终[1]。此外，在一些场合中，“阿”还被用以象征真实或求道心，而“吽”则象征智慧或涅槃。
在佛教塑像方面，一个张口、一个闭口的成对塑像，被分别称为阿形和吽形。日本神道教神社前狛犬也常被塑为阿形、吽形各一尊[1]。
- ^ 1.0 1.1 1.2 大名力. 英語の文字・綴り・発音のしくみ. 研究社. 2014: 11.
