在中國傳統中，鬼神泛指超自然的存在，他們能夠影響人世。這個思想起源於多神論。
中國上古時期，鬼，指已經過世的人，是在世者的祖先[1]；而神，可分為天神與地祇，是控制天地山川社稷的神靈[2]。人類無法直接看到鬼神，需要透過巫覡作為中介，以卜筮來了解他們的意旨。對鬼神進行祭祀，可以獲得他們的保祐，使人得到安康[3]。
唐代·戴孚《廣異記》〈華岳神女〉婚家以其一往，輒數日不還，使人候之，見某恆入廢宅，恐為鬼神所魅，他日，飲之致醉，乃命術士書符，施衣服中及其形體，皆遍。
- ^ 《禮記》：「眾生必死，死必歸土，此謂之鬼。」
王充《論衡》：「人死精神升天，骸骨歸土，故謂之鬼。」
- ^ 洪亮吉《意言》：「上古之所謂神者，山川社稷之各有司存是也；上古之謂鬼者，高曾祖考是也。」
- ^ 錢大昕《十駕齋養新錄》：「鬼神，謂天神、地祇、人鬼也。有神而後有郊社，有鬼而後有宗廟。天統乎地，故言神，可以該祇。人死為鬼，聖人不忍忘其親，事死如事生，故有祭祀之禮。徑言鬼神，皆主祭祀而言，卜筮所以通神明，故易傳多言鬼神。精氣為物，生而為人也，遊魂為變，死而為鬼也。聖人知鬼神之情狀，而祭祀之禮興焉。」
