乳牛
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簡介
編輯一般未曾生育的母牛不產牛奶，更加不會長時間產出人類藉以飲用的鮮奶，母牛只有在生產了幼牛後才會產奶。一般一頭母牛應該在兩歲時產第一頭幼牛，隨後約每年產一頭幼牛。有時兩頭幼牛之間的間隔也會長一些，但這對產奶不利。
現在大多數母牛是通過人工授精的方法受精的，其優點在於農民不必飼養公牛，而且能夠保證生產出來的小牛品質良好。這樣對此感興趣的農民也可以學習繁殖技術。此外人工授精時傳播傳染病的可能性比自然授精要小。
時間
編輯為了使得乳牛的乳房獲得必要的休息，乳牛在產小牛60天前就不再被擠奶了。在這段時間裏乳房中的分泌組織獲得再生。此外假如本來乳房被感染的話也可以獲得治療。受感染的乳房會影響奶的品質。在現代化的產奶企業中小牛一產下就與母牛分離。一開始幾天裏它還獲得母親的牛初乳，這些初乳中含有重要的預防疾病的抗體。此後小牛獲得代替飼料。公小牛一般被賣給肉牛農場，母小牛則儘快獲得含高脂肪的飼料來促進其瘤胃的發育，使得它儘快成為一頭乳牛。
乳牛的懷孕期為280天。小牛出生後就開始重新產奶。在一開始的六個星期中奶量不斷提高，一直到每日25至60升，然後不斷下降，直到下一個小牛出生。
一頭牛的自然壽命約是20年，但反覆地產小牛和產奶的乳牛的壽命只有六至七年。
產量
編輯
一頭乳牛每年可以產至1.8萬升奶（極少數以上），隨地區和種類的不同牛的產奶量不同。產量越高的牛也越難飼養。一頭每天產50升牛隻的新陳代謝能量與一個馬拉松長跑運動員運動時一樣高。假如它不能獲得適量飼料的話會生病，其生產時間也會降低。
除奶量外奶的脂肪和蛋白質含量也非常重要，是決定其價格的重要因素。對於兩用牛（比如西門塔爾牛）來說，產奶能力和肉用能力都非常重要。
所謂「高產量乳牛」的產奶期在四至五年之間。最主要縮短產奶期的原因有不當飼養環境以及由不優質擠奶機造成乳房的慢性發炎。高產量乳牛的產子率也比較低，過一段時間後它們完全喪失產子能力。
品質辨別
編輯總的來說生奶中含的細菌和體細胞應該儘量少。生奶中含細菌多一般代表擠奶機不清潔，或者存放時冷卻有問題。生奶中含體細胞多則說明乳房有病。這些體細胞是免疫細胞，就像人類的白血球，它們會在乳房有急性或者慢性發炎時進入奶。乳房發炎的原因很多。飼養環境不清潔、擠奶時不清潔、擠奶擠不好、產奶時間過長、傳染病、飼料不良、遺傳因素均可能影響乳房衛生和生奶的品質。乳牛的乳房大一般不代表牠的產奶量高，而是其結締組織虛弱。而一頭乳牛每天進食和反芻時約咀嚼三萬次，並產生90升唾液。