軟骨

軟骨（cartilage）是脊椎動物特有的胚胎性骨骼，一種無血管組織，略帶彈性的堅韌組織，在機體內起支持和保護作用。由於軟骨沒有血液供應，在基質中含有大量的第二型膠原和葡萄糖胺聚合醣（GAG）來幫助物質擴散。在胎兒和年幼期，軟骨組織分布較廣，後來逐漸被骨組織代替。 軟骨可分為透明軟骨、彈性軟骨和纖維軟骨。成年人軟骨存在於骨的關節面、肋軟骨、氣管、耳廓、椎間盤等處。

透明軟骨

彈性軟骨

組成

軟骨是由軟骨細胞、纖維和基質構成，其中基質佔了體積的95%，而水分又佔了基質的70%。基質的有機成分主要是多種蛋白，如軟骨粘蛋白、膠原和軟骨硬蛋白等。

分類

透明軟骨

透明軟骨主要分布於關節軟骨、肋軟骨等。

彈性軟骨

彈性軟骨分布於耳廓及會厭等處。

纖維軟骨

纖維軟骨分布於椎間盤、關節盤及恥骨聯合等處。

其他動物

1. 軟骨魚綱中的物種全都是由軟骨構成，如鯊魚、鰩及鋸鰩等。
2. 無脊椎的軟骨動物，包括馬蹄蟹及頭足綱的物種等。