敏狐
敏狐（學名：Vulpes macrotis）是狐屬的一種，棲息在北美西部的乾旱和半乾旱地區，主要生活在美國西南部以及墨西哥北部和中部。這些狐狸是生活在北美的三種狐狸中最小的，也是全球最小的狐狸之一。由於其耳朵很大，有極佳的聽覺，所以敏狐也被一些人視為非洲物種耳廓狐在北美洲的對應物種[3]。
敏狐[1]
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| 一隻雄性敏狐 | |
科學分類 
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| 界： | 動物界 Animalia |
| 門： | 脊索動物門 Chordata |
| 綱： | 哺乳綱 Mammalia |
| 目： | 食肉目 Carnivora |
| 科： | 犬科 Canidae |
| 屬： | 狐屬 Vulpes |
| 種： | 敏狐[1] V. macrotis
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| 二名法 | |
| Vulpes macrotis Merriam, 1888
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| 敏狐的分佈 | |
| 異名 | |
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分類
編輯雖然一些哺乳動物學家認為它與草原狐為同一物種[4]，但是分子系統發生學表示這兩個物種是不同的[5]。這兩個物種之間的雜交確實發生在它們的範圍重疊的地方（新墨西哥州東部和德克薩斯州西部），但雜交的範圍相當有限[3]。
該物種的亞種名稱尚未定調。儘管進一步分析沒有發現任何亞種間的差異[4]，但多達八個亞種已被提報[6]。然而，儘管顯然需要更具體地澄清，但大多數可用數據顯示，由於地理隔離，加利福尼亞州聖華金谷的敏狐可能是獨特的亞種V. m. mutica，而其他敏狐則為另一亞種V. m. macrotis的異名[5][2]。
亞種
編輯瀕危的聖華金敏狐（學名：Vulpes macrotis mutica）是敏狐較大的亞種，它的平均體長為二十英寸，尾長為十二英寸。眼睛前面的口部兩側是黑色的，尾巴的尖端是黑色的。耳朵里的毛髮明顯是白色的，平均體重是四到五磅。該物種曾經在聖華金谷和加利福尼亞州中部大部分地區非常常見。其1990年數量估計為大約7,000隻。在被列入瀕危物種名單近 50 年後，這些亞種仍然瀕臨滅絕。這個亞種正式於1967年3月3日被發現[7]。2007年 9月26日，荒地公司宣布將指定684英畝（277 公頃）的木樁溪保護基地用作保護聖華金敏狐的棲息地[8]。然而，聖華金敏狐的數量依然繼續下降，其中的主要原因是棲息地嚴重喪失。其他因素包括來自赤狐的競爭和狼從加利福尼亞滅絕，這使得郊狼成為敏狐領地的主要捕食者，導致生態系統關係變得不平衡[9][10][11]。
特徵
編輯敏狐是北美已發現的犬科中最小的物種之一。它有一對大耳朵，長度在 71 到 95 毫米（2.8 到 3.7 英寸）之間，這有助於狐狸消散熱量，並像耳廓狐一樣有着卓越的聽覺。這個物種幾乎沒有兩性異形，雄性稍微大一點。平均體重在 1.6 至 2.7 公斤（3.5 至 6.0 磅）之間。身長為455至535毫米（17.9 至 21.1 英寸），尾巴很長（約占總長度的 40%），長度為260–323毫米（10.2–12.7 英寸）[12]。
敏狐的毛髮顏色和質地因地理位置而異。一般來說，背部顏色是灰褐色或黃灰色的。灰濛濛的外觀，通常頭頂的毛髮呈現黑色或用白色條紋分隔的兩條黑色條紋。毛的長度不到50毫米長，在背部中央尤為突出。腿的底部有僵硬的毛來保護，這種特徵可以改善鬆散的沙質表面的牽引力，並抵禦極端溫度。口部通常為黑色至棕色。尾毛濃密而呈現灰色，尖端是黑色[13]，尾腺有一個明顯的黑點[6]。與灰狐不同，它的尾巴沒有縱向條紋。它的體色從黃色到灰色不等，背部通常比大部分毛色深。它的腹部和內耳毛色通常較淺。鼻子附近有明顯的深色斑點[13]。耳背是棕褐色或灰色的，底部變成淺黃色或橙色。肩膀、下側、側面和胸腔寬約25毫米的條紋顏色從淺黃色到橙色不等[6]。
分布和環境
編輯其分布範圍最北端是俄勒岡州的乾旱地區。東部界限為科羅拉多州西南部。向南經內華達州、猶他州而延伸到加利福尼亞州東南部、亞利桑那州、新墨西哥州和德克薩斯州西部[13]。
敏狐棲息在海拔400～1900米的乾旱環境中[13]，如沙漠灌木叢、荊棘叢、鹽生植物和草原[2]，一般地面覆蓋稀疏的地區更多。棲息地因區域動物而異。鬆散的紋理土壤可能被優先用於穴居，偶爾也會出現在農村和城市[2]。它們主要在夜間及黃昏活動，在酷熱的沙漠裡不太活躍，喜歡停留在洞穴中，也會輪流使用不止一個洞穴。
飲食
編輯敏狐是機會主義的雜食動物和食腐動物 [14]，主要食用肉食動物。在加利福尼亞的沙漠中，其主要獵物是梅氏更格盧鼠[15]。其他常見的獵物包括兔形目、齧齒動物和昆蟲。敏狐還吃鳥類、爬行動物、腐肉和魚類動物，很少吃植物，但會吃如西紅柿、仙人掌果的水果。不同的敏狐可以在同一個地方狩獵，但一般不在同一時間去打獵[13]。敏狐也以藏匿食物和吃人類食物而聞名[14]，其中黑尾兔為代表[3]。
交配和生育
編輯
大多數研究表明，敏狐是一夫一妻制的[16]，一對可以終身交配。偶爾也有一夫多妻制的報道，其中一隻雄性可能會與多隻雌性交配[17]，交配時的敏狐全年在一起[3]。雌性狐狸於 9 月和 10 月開始尋找生產巢穴，通常在做出最終選擇之前，會參觀和清理殘骸[6][18]。雄性和雌性敏狐通常在 10 月和 11 月建立交配對，雄性會說服雌性加入牠，並一直和牠在一起，直至他們交配完畢。它們從 12 月到 1 月至 2 月交配，典型的妊娠期為 49 到 55 天，在早春分娩，於出生在二月或三月，性別比例大致均勻。敏狐可以產一到七隻幼崽，平均四隻[6][3]。
他們至少在四周後才從巢穴出來，大約八周後斷奶，五到六個月大後獨立。他們在十個月後性成熟。父母雙方都參與撫養和保護他們的孩子。小敏狐大約一個月大就從巢穴里出來，每天花幾個小時在入口外玩耍。在此期間，雄性似乎大部分時間都在打獵，後來，父母雙方都提供食物，直到小敏狐在三到四個月大時開始與他們一起覓食[6][3]。
敏狐的存活率和死亡率可能逐年顯著變化。在圈養環境中，他們曾經活了10到12年[19]，而野生敏狐的平均壽命是5.5年[13]。一項加利福尼亞州對144隻敏狐幼崽的研究表明，第一年幼崽的死亡率為74%[19]。
參考文獻
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外部鏈接
編輯
- （英文）ARKive – images and movies of the kit fox (Vulpes macrotis)
- （英文）NPS - information about Kit Fox in Joshua Tree National Park （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）