柳胸螈屬

柳胸螈（屬名：Gerrothorax）又稱童鰓螈、異螈，是一支生活在三疊紀中晚期的兩棲動物，隸屬離片椎目下的斜橫螈科，當前只有一個有效種，即模式種美麗柳胸螈（G. pulcherrimus），化石產自法國、德國、格陵蘭及瑞典，並在泰國有疑似紀錄。化石年代從三疊紀拉丁期延續至瑞替期，前後長達3500萬年，而牠們的形態在此期間幾乎未有變化，是間斷平衡的極端例子。柳胸螈長久未曾演變的原因，可能是其具備廣泛適應各種生態環境的能力。雖然柳胸螈為全水生兩棲動物，總是需要以水為生境，但牠們可能已經適應了各種不同鹽度的水體。

柳胸螈屬 化石時期：
德國森根堡自然博物館的美麗童鰓螈化石
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
目：	†離片椎目 Temnospondyli
科：	†斜橫螈科 Plagiosauridae
屬：	†柳胸螈屬 Gerrothorax Nilsson, 1934
模式種
†美麗柳胸螈 Gerrothorax pulcherrimus (Fraas, 1913)
異名
約7個 Plagiosternum pulcherrimum (Fraas, 1913) Plagiosaurus striopustulatus Huene, 1922 Plagiosuchus pustuloglomeratus Huene, 1922 Gerrothorax franconicus (Kuhn, 1932) Gerrothorax franconius (Kuhn, 1932) Plagiosaurus franconicus (Kuhn, 1932) Gerrothorax rhaeticus Nilsson, 1934

生理結構

美麗柳胸螈的復原圖

柳胸螈的體長可達一公尺，身形十分扁平，適合潛伏在河湖底部的泥沙中，透過上仰的大眼睛尋找游過的獵物。其頭部兩側突出，類似笠頭螈（盜首螈），但二者之間並無很近的親緣關係。

一些柳胸螈化石在頸部附近保留了下鰓節（英文：hypobranchial）和角鰓節（英文：ceratobranchial），這表明牠們存在幼態延續現象，成年以後依然保留著幼時的鰓。在1946年對柳胸螈的原始描述中，其鰓部骨骼被認為與生前的羽毛狀外鰓相對應，類似某些終生保留外鰓的現代蠑螈，如泥螈、美西螈和洞螈。然而，一項發表於2010年的研究指出，諸如柳胸螈之類的斜橫螈類更可能擁有像魚一樣的內鰓，而不是像蠑螈一樣的外鰓。這項研究發現，斜橫螈類和其他成年後保留鰓的史前兩棲動物，在角鰓節上具有凹槽，該特徵存在於現代和史前魚類中，但卻不存在於現代兩棲動物中，因此反映出史前兩棲類所擁有的是內鰓。這一點有利於大型動物的生存，因為內鰓會受到大皮褶的保護，不太可能遭到來自外部環境的損害。

2008年發表的一項研究指出，柳胸螈透過抬起上顎（而非張開下顎）的方式來捕獵，被科學家戲稱類似於馬桶蓋的開合方式。2011年對柳胸螈的顱骨進行 X 光斷層掃描後發現，牠們具有完全骨化的腦顱與顎方骨。2012年發表的一項研究認為，柳胸螈採用吸食的方式捕獵。牠們擁有強壯的肌肉，能迅速抬起顱骨和迅速降低下顎，強健的內鰓會在運動過程中將水排出，在喉嚨中產生巨大的壓力，從而吸入小型獵物；同時鰓弧上還布滿了小齒，任何獵物一旦被吞噬都無法逃脫。儘管吸食捕獵的方式在魚類及現代兩棲動物幼體中很常見，但柳胸螈和這些動物的不同之處在於缺乏顱運動，這意味著其顱骨不能相向屈曲以包裹獵物。