脊索

脊索（英語：notochord）是存在于某些后口动物躯体背侧的一条长而韧的棒状结构，主要起到支撑体轴的作用；在生命周期的某段或全部时间拥有脊索的动物，称为脊索动物。脊索代表身体的原始中轴和中轴骨发育的中心；且脊索、背神经管和咽鰓裂是脊索动物的三大特征。

长肺鱼解剖侧视图。图中notochord指脊索，lung指肺，liver指肝。脊索纵贯支撑全身。

脊索只在胚胎发育阶段出现，随后或多或少地被脊柱所代替的动物称为脊椎动物，其拥有骨质或软骨内骨骼，成年后脊索残余部分退化为椎间盘的髓核；因此脊索是脊椎动物胚胎发育中的共性结构。

脊索具有弹性，能弯曲，不分节；位于消化道背面和背神经管腹面之间，来源于脊索动物的胚胎的原肠背壁。 有的物种，例如文昌鱼，圆口类。终生都靠脊索支撑身体。