電椅
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電椅(Electric Chair)是美國於20世紀常用的一項死刑執行工具。
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歷史
编辑電椅由托马斯·爱迪生發明,爱迪生發明电椅是为了打击对手尼古拉·特斯拉的交流电公司——亦即西屋公司,为了塑造交流电的危險性,最早他以狗、猫、猴子、大象、马當成測試品,試圖誇大交流电的危险性,他宣布:“交流电只适于处死待领场的狗或屠宰场的动物,还有处决死囚。”但他原反對死刑。而最后,他的直流电公司还是倒闭了,因為交流电在使用上适合远距离传输,比直流电更具竞争优势。
美国最高法院经过討論,认定这种新的行刑方式没有违背美国宪法八项修正案关于禁止“残酷和非人道处罚”的原则。1889年6月4日美國紐約州政府於正式採用電椅作為處決工具,1890年8月6日美國奥本监狱執行了第一例電椅死刑,威廉·凯姆勒因殺死自己的女友,成為第一位電椅受刑人。
威廉·凯姆勒在行刑前曾对监狱长说:“別着急,好好幹!”凯姆勒被通上第一次电流,电压为1000伏,凯姆勒渾身颤抖,十七秒後仍然活着;很快地,凯姆勒第二次被通上电流,电压這次为2000伏,身上的肌肉开始烧焦,但仍然活着。第三次通過电流時,凯姆勒終於一命嗚呼,他全身幾乎被烧成了炭,血管破裂,發出惡臭。一名目睹這次行刑的記者表示:“這是個可怕嚇人的場面,遠遠比起絞死糟糕。”西屋公司其後表示:“相信斬首應該會比這好一點。”一家报纸声称:“交流电无疑将使绞刑刽子手在纽约州失业。”有趣的是,電燈是1879年在紐約被發明的,兩者僅相差10年。
處決過程
编辑在使用電椅時,犯人會坐在椅上,頭和腿上各拴著一個電極。當行刑者為電椅通電後,約8安培的電流會通過犯人,使其內臟受損而死。
在理論上,犯人在電流通過後的極短時間內失去知覺,但有時電椅本身或用以提供電流的變壓器會被強大電流所破壞,而犯人則痛苦地在地上呻吟。曾有犯人因此向法院上訴,指自己已受刑而要求獲釋。但上訴遭到駁回,犯人在一年後終再被電椅處死。
衰落
编辑由於以電椅處決犯人常遺下燒焦的屍體及一陣惡臭,容易令主事者不安,美國於1980年代改用毒針注射等方式取代電椅。
截至2004年,美國僅有6個州容許以電椅作為執行死刑的方式。
截至2014年,僅餘阿拉巴馬州,佛羅里達州,南卡羅來納州及維珍尼亞州以電椅為執行死刑的形式。
2018年11月1日晚上7點26分(CST)死刑犯埃德蒙·扎戈爾斯基在田納西州纳什维尔一所監獄內被獄方以電椅處決。這是距上次羅伯特·葛里森在2013年1月16日被電椅處決後再度使用電椅處決死囚。