氫原子問題的薛丁格方程式為[2]:131-145:
- ;
其中, 是約化普朗克常數, 是電子與原子核的約化質量, 是量子態的波函數, 是能量, 是庫侖位勢:
- ;
其中, 是真空電容率, 是單位電荷量, 是電子離原子核的距離。
採用球坐標 ,將拉普拉斯算子展開:
- 。
猜想這薛丁格方程式的波函數解 是徑向函數 與球諧函數 的乘積:
- 。
參數為天頂角和方位角的球諧函數,滿足角部分方程式[2]:160-170:
- ;
其中,非負整數 是軌角動量的角量子數。磁量子數 (滿足 )是軌角動量對於 z-軸的(量子化的)投影。不同的 與 給予不同的軌角動量函數解答 :
- ;
其中, 是虛數單位, 是伴隨勒讓德多項式,用方程式定義為
- ;
而 是 階勒讓德多項式,可用羅德里格公式表示為:
- 。
徑向函數滿足一個一維薛丁格方程式:[2]:145-157
- 。
方程式左邊的第二項可以視為離心力位勢,其效應是將徑向距離拉遠一點。
除了量子數 與 以外,還有一個主量子數 。為了滿足 的邊界條件, 必須是正值整數,能量也離散為能級 。隨著量子數的不同,函數 與 都會有對應的改變。按照慣例,規定用波函數的下標符號來表示這些量子數。這樣,徑向函數可以表達為
- ;
其中, 。 近似於波耳半徑 。假若,原子核的質量是無限大的,則 ,並且,約化質量等於電子的質量, 。 是广义拉盖尔多项式,其定義式可在條目拉盖尔多项式裡找到。
广义拉盖尔多项式 另外還有一種在量子力學裡常用的定義式(兩種定義式不同):[2]:152
- ;
其中, 是拉盖尔多项式,可用羅德里格公式表示為
- 。
為了要結束广义拉盖尔多项式的遞迴關係,必須要求量子數 。
按照這種定義式,徑向函數表達為
- 。
知道徑向函數 與球諧函數 的形式,可以寫出整個量子態的波函數,也就是薛丁格方程式的整個解答:
- 。
量子數 、 、 ,都是整數,容許下述值:[2]:165-166
- ,
- ,
- 。
每一個原子軌域都有特定的角動量向量 。它對應的算符是一個向量算符 。角動量算符的平方 的本徵值是[2]:160-164
- 。
角動量向量對於任意方向的投影是量子化的。設定此任意方向為 z-軸的方向,則量子化公式為
- 。
因為 , 與 是對易的, 與 彼此是相容可觀察量,這兩個算符有共同的本徵態。根據不確定性原理,可以同時地測量到 與 的同樣的本徵值。
由於 , 與 互相不對易, 與 彼此是不相容可觀察量,這兩個算符絕對不會有共同的基底量子態。一般而言, 的本徵態與 的本徵態不同。
給予一個量子系統,量子態為 。對於可觀察量算符 ,所有本徵值為 的本徵態 ,形成了一組基底量子態。量子態 可以表達為這基底量子態的線性組合: 。對於可觀察量算符 ,所有本徵值為 的本徵態 ,形成了另外一組基底量子態。量子態 可以表達為這基底量子態的線性組合: 。
假若,測量可觀察量 ,得到的測量值為其本徵值 ,則量子態機率地塌縮為本徵態 。假若,立刻再測量可觀察量 ,得到的答案必定是 ,在很短的時間內,量子態仍舊處於 。可是,假若改為立刻測量可觀察量 ,則量子態不會停留於本徵態 ,而會機率地塌縮為 本徵值是 的本徵態 。這是量子力學裏,關於測量的一個很重要的特性。
根據不確定性原理,
- 。
的不確定性與 的不確定性的乘積 ,必定大於或等於 。
類似地, 與 之間, 與 之間,也有同樣的特性。
電子的總角動量必須包括電子的自旋。在一個真實的原子裏,因為電子環繞著原子核移動,會感受到磁場。電子的自旋與磁場產生作用 ,這現象稱為自旋-軌道作用。當將這現象納入計算,自旋與角動量不再是保守的,可以將此想像為電子的進動。為了維持保守性,必須取代量子數 、 與自旋的投影 ,而以量子數 , 來計算總角動量。[2]:271-275
在原子物理學裏,因為一階相對論性效應,與自旋-軌道耦合,而產生的原子譜線分裂,稱為精細結構。[2]:271-275
非相對論性、無自旋的電子產生的譜線稱為「粗略結構」。氫原子的粗略結構只跟主量子數 有關。可是,更精確的模型,考慮到相對論效應與自旋-軌道效應,能夠分解能級的簡併,使譜線能更精細地分裂。相對於粗略結構,精細結構是一個 效應;其中, 是精細結構常數。
在相對論量子力學裏,狄拉克方程式可以用來計算電子的波函數。用這方法,能階跟主量子數 、總量子數 有關[3][4],容許的能量為:
- 。